Wie bei Lufthansa: Deutsche Bahn verkauft teurere Freifahrten als Verbesserung

Wer bei dem Bonusprogramm der Deutschen Bahn teilnimmt, hat am Dienstag eine interessante E-Mail erhalten. In dem Schreiben spricht das Unternehmen von „spannenden Neuigkeiten“. Ab dem 1. August gelten bei BahnBonus neue Bedingungen für die Freifahrten. Die wohl beliebtesten Prämien des Programms sollen demnach dauerhaft günstiger werden. In der Realität stellt man jedoch auf flexible Punktepreise um – die Freifahrten werden damit unterm Strich für viele Kunden deutlich teurer.

Die Deutsche Bahn baut ihr Treueprogramm BahnBonus um. In der Kundenkommunikation fallen Sätze wie „Freifahrten dauerhaft schon ab 750 BahnBonus Prämienpunkten“ oder „Früh buchen zahlt sich aus“ und „So steigen deine Chancen, Punkte zu sparen“. Hintergrund ist, dass die benötigten Punkte künftig wie bei den Sparpreisen variieren. Der Punktepreis für Freifahrten orientiert sich also nach Nachfrage, Verbindung und Buchungszeitpunkt – ähnlich wie man es bereits von zahlreichen Vielfliegerprogrammen kennt. Während die günstigsten Prämien tatsächlich weniger Punkte kosten können, werden vor allem die beliebten flexiblen Freifahrten deutlich teurer.

Guide: BahnBonus

Bislang war das BahnBonus-Programm relativ einfach aufgebaut. Für eine einfache Freifahrt mit Zugbindung wurden 1.000 Punkte in der 2. Klasse beziehungsweise 1.500 Punkte in der 1. Klasse fällig. Ab August sinken diese Einstiegspreise zwar auf 750 beziehungsweise 1.250 Punkte. Einen festen Preis gibt es allerdings nicht mehr. Die Deutsche Bahn erklärt, dass künftig mehrere Faktoren über den Punktebedarf entscheiden:

• gewählte Verbindung
• Buchungszeitpunkt
• aktuelle Nachfrage
• Auslastung des Zuges

Damit übernimmt die Bahn erstmals ein dynamisches Prämiensystem, wie es manche Fluggesellschaften bzw. Vielfliegerprogramme seit Jahren einsetzen. Wer früh bucht und wenig nachgefragte Verbindungen auswählt, kann Punkte sparen. Wer dagegen spontan oder zu beliebten Reisezeiten fahren möchte, muss deutlich mehr Punkte investieren. Eine Obergrenze für die dynamischen Punktepreise nennt die Bahn bislang nicht.

Ein bekanntes Prinzip aus der Welt der Vielfliegerprogramme

Der Fahgastverband PRO BAHN übt kritik, da besonders die treuen Kundinnen und Kunden auf der Strecke bleiben. Die größte Änderung betrifft die Flex-Prämien. Wer viel fährt und/oder geschäftlich unterwegs ist, weiß die flexiblen Freifahrten zu schätzen, weil sie ohne Zugbindung genutzt werden können. Wer seine BahnBonus-Punkte bislang gezielt für spontane oder teure Fahrten eingesetzt hat, erhält künftig einen deutlich geringeren Gegenwert.

Vielfliegende kennen dieses Modell bereits seit Jahren. Programme wie Miles & More, Flying Blue oder British Airways Executive Club haben ihre festen Awardtabellen teilweise oder vollständig durch dynamische Preise ersetzt. Die benötigte Zahl an Meilen hängt dort ebenfalls von Nachfrage, Reisezeit und Ticketpreis ab.

Die Deutsche Bahn geht nun denselben Weg. Der Unterschied besteht allerdings darin, dass Airlines ihre Programme hin und wieder durch Promotions und den vielen Transferpartner attraktiver machen. Bei BahnBonus solche Ausgleichsmöglichkeiten nur im begrenzten Umfang.

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Am Anfang war BahnBonus noch ein relativ einfach gestricktes und übersichtliches Programm mit viel Potenzial. Für 1.000 Punkte gab es eine Freifahrt, die als Papierticket per Post nach Hause geschickt wurde. Fahrgäste konnten das Reisedatum selbst eintragen und an diesem Tag mit dem ICE quer durch die Republik fahren. Später ließ sich die Freifahrt online buchen, so musste man zumindest nicht mehr auf den Brief warten. Doch dann wurden die Verfügbarkeiten eingeschränkt, nun geht es auch noch an die Preise.

Damit macht die Deutsche Bahn nun in etwa das, was Lufthansa bereits mit der Umstellung bei Miles & More und anderen Änderungen vorgemacht hat: Eine Verschlechterung wird als Verbesserung verkauft. Kleine Vorteile werden so stark in den Vordergrund gestellt, dass die eigentlichen Nachteile in den Hintergrund geraten.

„Freifahrten schon ab 750 Punkten“ klingt zunächst nach einer Verbesserung des BahnBonus-Programms. Tatsächlich dürften aber nur wenige Kundinnen und Kunden davon profitieren. Diejenigen, die sehr früh buchen, kurze Strecken fahren oder bewusst wenig nachgefragte Verbindungen auswählen- das sind häufig Fahrten, die regulär ebenfalls schon für einen Appel und ein Ei zu haben sind.

Für viele Stammkunden dürfte sich der Gegenwert ihrer gesammelten Punkte alos verschlechtern. Gerade die Flex-Freifahrten gehören zu den attraktivsten Prämien des Programms und dürften künftig deutlich mehr Punkte kosten. Gleichzeitig sorgt die Dynamisierung dafür, dass der tatsächliche Gegenwert der BahnBonus-Punkte kaum noch kalkulierbar sein wird. Schade.