Air France hat erst Ende 2023 eine neue Langstreckenverbindung aufgenommen und wird diese in wenigen Wochen wieder einstellen. Anfangs war man noch sehr optimistisch, da man die Einführung der neuen Route nach Abu Dhabi (AUH) zusammen mit einer Kooperation mit der dort ansässigen Etihad Airways verkündet hat. Durch das umfassende Codesharing Abkommen konnten die Kunden von Air France auf mehrere Anschlüsse mit dem Golfcarrier zugreifen. Seitdem sind sogar die beiden Vielfliegerprogramme miteinander gekoppelt. Nach einem knappen Jahr muss man aber nun feststellen, dass die Langstrecke nicht wie gewünscht funktioniert.
Die Ankündigung überraschte etwas und klang gleichzeitig vielversprechend. Die Verknüpfung von dem Air France KLM Treueprogramm Flying Blue und Etihad Guest war nur ein Teil der Kooperation, im Fokus stand die tägliche Verbindung zwischen Paris (CDG) und Abu Dhabi (AUH). Die Route wurde und wird noch bis zum 27. Oktober mit einem Airbus A350-900 bedient. In der nächsten Flugplanperiode war eine Boeing 777-300ER vorgesehen, doch das Vorhaben wird nicht mehr realisiert. Das Flugpaar AF638 Paris nach Abu Dhabi und AF639 Abu Dhabi nach Paris wird gestrichen.
Die Strecke wird es aber weiterhin geben, Etihad bleibt und plant ab November 2024 die Flüge statt mit Airbus A350 mit den größeren Airbus A380 zu bedienen. Trotzdem wirft die Entscheidung die Frage auf, warum Air France diese Route nur ein Jahr nach ihrer Einführung wieder aufgibt. In erster Linie könnte der Hintergrund die schwache Nachfrage sein. Ob die Passagierzahlen auf der Strecke hinter den Erwartungen liegen ist aber offiziell nicht bekannt.
Eine andere Möglichkeit wirft OMAAT ein. Demnach könnte es die neue strategische Ausrichtung der Airlinegruppe sein, Air France zieht eventuell eine andere strategische Partnerschaft im Golfraum in Betracht. Es gibt Spekulationen, dass die Franzosen möglicherweise mit Riyadh Air kooperieren wollen. Die neue saudi-arabische Fluggesellschaft hat erst umfassende Partnerschaften mit den SkyTeam Partnern Delta und Virgin Atlantic abgeschlossen.
Trotz Partnerschaft mit Etihad: Air France wird Flüge nach Abu Dhabi einstellen | Frankfurtflyer Kommentar
Der Rückzug von Air France aus Abu Dhabi hat weitreichende Folgen für die Partnerschaft mit Etihad. Ursprünglich schien es so, als ob mehrere SkyTeam-Airlines eine engere Zusammenarbeit mit Etihad anstreben würden. Langsam scheint es aber eher so als ob Riyadh Air einspringen wird.
Den genauen Grund für die Einstellung der Flüge nach Abu Dhabi kennen wir nicht. Wenn es nicht die Auslastung ist, sind es vielleicht die Margen- ein voller Flieger sagt wenig über dessen Erfolg aus. Vielleicht war man auch mit der Zahl der Umsteiger auf Etihad nicht zufrieden. Vermutlich sind es mehrere Aspekte, hinzu kommt möglicherweise die Neubewertung der strategischen Partnerschaften im Nahen Osten.
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